カエルは爬虫類じゃない？両生類との違いと初心者向けの種
カエルは爬虫類ではありません
「カエルって爬虫類だよね？」と思っている方は意外と多いのですが、実はカエルは爬虫類ではなく『両生類』です。トカゲやヘビ、カメが爬虫類なのに対し、カエルやイモリ、サンショウウオは両生類に分類されます。
見た目が似ているものもいて混同されがちですが、体のつくりや生き方には、はっきりとした違いがあります。
両生類と爬虫類のちがい
皮膚
爬虫類の体はウロコでおおわれ、乾燥に強いつくりです。一方、両生類の皮膚はうすくしっとりしていて、皮膚からも呼吸や水分のやりとりをします。カエルがじめじめした場所を好むのは、皮膚が乾くと生きていけないためです。
育ち方
カエルはオタマジャクシから手足が生え、エラ呼吸から肺呼吸へと姿を大きく変えます。この劇的な「変態」は両生類ならでは。爬虫類は生まれたときから親と似た姿をしていて、変態はしません。
産卵場所
両生類の多くは水中や湿った場所にゼリー状の卵を産みます。爬虫類は陸上に殻のある卵を産むのが基本です。卵のつくりひとつとっても、両者の生き方の違いが表れています。
「ヤモリ」と「イモリ」もよく混同される
カエルと爬虫類だけでなく、ヤモリとイモリもよく間違えられるペアです。名前が一字違いでそっくりですが、ヤモリは爬虫類、イモリは両生類。まったく別のグループです。
見分け方は皮膚で分かります。ヤモリの体はカサっとしたウロコ状で、壁を登れる指先を持っています。イモリの体はしっとり湿っていて、水辺で暮らします。「家を守るヤモリは爬虫類、井戸（水）にいるイモリは両生類」と覚えると忘れません。
飼育のうえでの違い
両生類の飼育では「湿度」と「水場」がとても重要です。皮膚がデリケートなので、素手で長時間触れるのは避け、触る前は手を水で濡らすのが基本。一方、爬虫類は種によって乾燥を好むものも多く、紫外線ライトや高温のバスキングスポットが必要になることもあります。
餌にも違いがあります。多くのカエルは生きた虫しか食べないため、コオロギなどの活餌を用意する必要があります。爬虫類のなかには人工フードに慣れる種もいるので、虫が苦手な方は爬虫類のほうが飼いやすく感じるかもしれません。
初心者におすすめのカエル
- ベルツノガエル: どっしり構えた姿が人気。動きが少なく、餌やりの頻度も少なめで飼いやすい
- アマガエル: 身近で愛らしい。小さなケージで飼える手軽さが魅力
- イエアメガエル: ぽってりした体とつぶらな瞳が魅力。丈夫で初心者向き
いずれも比較的飼いやすい種ですが、両生類は環境の変化に敏感です。温度と湿度の管理を丁寧に行うことが、健康に長生きさせるカギになります。
よくある質問
カエルと爬虫類、初心者にはどちらが向いている？
どちらにも飼いやすい種・難しい種があります。大切なのは「カエルか爬虫類か」ではなく、自分の住環境やライフスタイルに合った種を選ぶこと。じっくり比べて選びましょう。
爬虫類も両生類も「いきもの探し」から
分類は違っても、カエルにも爬虫類にも、それぞれの魅力があります。自分のライフスタイルに合った相棒を、焦らずじっくり探してみてくださいね。